La mano humana es considerada la herramienta más versátil que existe. Puede desempeñar múltiples tareas, desde ejercer presión para sujetar firmemente una llave mecánica y ajustar tuercas, hasta tomar delicadamente un huevo sin romperlo.
Por eso no sorprende que los ingenieros en robótica procuren imitar a la maravillosa mano humana, es un desafío en el que aún continúan trabajando con empeño.
Un ejemplo de cuánto a avanzado la robotecnia puede verse en el ejemplo de la fotografía. Se le reconoce como el avance tecnológico más importante en el acercamiento de la electrotecnia a la duplicación de las funciones de la mano humana. Es llamado por el nombre Shadow Dextrous Hand.
Shadow Dextrous Hand hace honor a su nombre, es una mano hábil, diestra, ágil y con funcionamiento suave. Responde al mando de su operador quién mediante un guante especial puede hacer los movimientos requeridos para que los imite Shadow Dextrous Hand. ¿Cómo puede imitar el movimiento de la mano del operador? La mano artificial cuenta con 24 movimientos programados que cubren un amplísimo espectro de las acciones que desarrollamos con nuestras manos.
Sus diseñadores han implementado 40 «músculos» con sistemas neumáticos, que ponen en movimiento, en tiempo real, cada orden recibida desde el operador del Shadow Dextrous Hand. También se trabajó sobre ellos para que al moverse la mano, estos no interfieran con la acción, especialmente cuando se trabaja con elementos delicados.
¿Qué tipo de aplicación puede darse a esta mano robótica? Sin dudas será de especial interés su aplicación en ambientes peligrosos para el ser humano. Ya las fuerzas especiales de los EE.UU. tienen su interés puesto en el
Shadow Dextrous Hand para utilizarlo por ejemplo en el desarme de artefactos explosivos.
Es factible que Shadow Dextrous Hand sea utilizado en un futuro cercano para servir de «mano de cirujano» en operaciones realizadas a distancia. Esto es posible gracias a su versatilidad de movimientos, su estabilidad de pulso, así como a que puede aplicar diferentes presiones, desde una mayor a la realizada por la mano humana hasta una ligera sujeción, que le permite sujetar con delicadeza un huevo sin romperlo.
Queda por ver aún qué futuro tiene en la aplicación de prótesis para aquellos que han perdido este importante miembro: la mano.
No se trata de robots que hacen deportes. Es una nueva generación de autómatas que tienen como objetivo aportar ayuda cibernética para fines militares, urbanos y exploración espacial.